EL IMPACTO DEL TABACO EN LA ECONOMÍA
Documento de trabajoLa industria del tabaco y sus aliados utilizan el análisis económico para argumentar contra las políticas de control del cigarrillo al declarar que crearán estragos en el empleo, ingresos tributarios, agricultores de tabaco y la economía en general. Estos mismos argumentos se utilizan en todo el mundo para promover la producción e industria tabacalera en países que podrían utilizar sus recursos para promover actividades más humanas y saludables.
La economía del tabaco en los Estados Unidos
La mayoría de los empleos que genera la industria tabacalera en los Estados Unidos se encuentran en la fabricación (48,800 empleados en 114 fábricas en 21 estados) y cultivo (136,000 empleados en 23 estados) (1) Durante la última década y media, sin embargo, a pesar de que aumentó la producción, se han perdido empleos en fabricación y cultivo. Por ejemplo, entre 1985 y 1992 disminuyó el número de fincas de tabaco en un 23%. (2)
Los principales contribuyentes a la pérdida de empleos no son la disminución del número de fumadores ni las medidas de salud impuestas por el gobierno; sino que las principales empresas tabacaleras han sido los mayores contribuyentes a la pérdida de empleos por aumentar la mecanización, incrementar el uso de tabaco importado (de países tales como Brasil, México y Malawi) y por trasladar sus fábricas al extranjero. Por ello, los agricultores de los estados que tradicionalmente han cultivado tabaco han comenzado a solicitar fondos del gobierno como ayuda para diversificar sus regiones. Las investigaciones indican que la menor venta de cigarrillos podría hasta aumentar el empleo en las regiones no dedicadas al tabaco. (3)
Por último, dos tercios (o sea 1.6 millones) de los empleados que según el Instituto del Tabaco dependen del tabaco no se encuentran en realidad en la industria tabacalera. Aquí, las cifras que presenta la industria tabacalera incluyen empleos de aquellos que venden materiales a la industria y aquellos a nivel de venta al público para los cuales sólo una fracción de su negocio depende del tabaco. (2) Según los investigadores Kenneth E. Warner y George A. Fulton de la Universidad de Michigan, “la cantidad de actividad económica asociada a la venta de productos de tabaco no desaparecería si los consumidores disminuyeran sus gastos en productos de tabaco. Por el contrario, se redistribuiría a medida que los consumidores usan el mismo dinero para adquirir artículos y servicios diferentes. Al igual que gastar en cigarrillos, esta forma alternativa de gastar el dinero generaría empleos e ingresos tributarios relacionados con la producción, distribución y venta de artículos y servicios comprados.” (5)
Aunque la industria tabacalera gasta hasta seis mil millones de dólares al año en publicidad y promoción, las grandes tabacaleras pueden descontar hasta el 100% de este costo de sus impuestos en los Estados Unidos. Mientras tanto, el Congreso proporciona $40 millones al año en subsidios de impuestos al tabaco y gasta $250 millones al año para contrarrestar la publicidad de los cigarrillos con programas en contra de ellos.
Además, los Centros para el Control de Enfermedades y la Universidad de California calcularon que en 1993 los costos de atención médica de enfermedades relacionadas con el tabaco fueron de por lo menos 50 mil millones de dólares, o sea $2.06 por paquete, lo cual excedió los 56 centavos de ingresos tributarios por paquete recibidos en los Estados Unidos. (4) Por lo tanto, en los Estados Unidos, aunque la industria tabacalera sea responsable por generar 11 mil millones de dólares en fondos tributarios, no es suficiente para cubrir los pagos que hace el gobierno en Medicare por enfermedades relacionadas con el tabaco que cuestan a los contribuyentes 16 mil millones de dólares. (1)
La economía del comercio del tabaco y el impacto en la economía global
En un documento acerca del peso económico global del tabaco, Howard Barnum, Economista Principal del Banco Mundial, factoriza las ventajas del consumo de tabaco para los consumidores y productores, costos de morbididad y mortandad y los costos indirectos, y concluye que el mercado mundial del tabaco produce una pérdida neta global anual de US$ 200 mil millones. Prosigue alentando a los países en desarrollo a actuar ahora con políticas de control del tabaco tales como atacando las actividades de publicidad y promoción de la industria tabacalera y aumentando los precios al público de los cigarrillos a través de impuestos sobre la venta. Una política del Banco Mundial adoptada en 1991 dice: “El Banco no presta dinero para la producción, elaboración, importación o comercialización de tabaco, ya sea para consumo nacional o exportación”. (6) Concluye diciendo “éste es, entonces el mensaje simple. El consumo de tabaco proporciona una pérdida económica neta y las políticas en contra del tabaco son una forma eficaz en función del costo para salvar vidas y beneficiar a la economía. Espero que estén convencidos y que transmitan este mensaje a sus ministros de finanza.” (6)
Aunque casi todos los países del mundo cuentan con regiones o sectores que dependen de la industria tabacalera como actividad económica, la mayoría se categorizan como países no tabacaleros ya que el cultivo, fabricación y exportación no representan actividades económicas importantes.
La industria tabacalera internacional utiliza el análisis económico para persuadir a los legisladores del mundo para que alienten la “expansión o desarrollo de las actividades de la industria tabacalera o, por lo menos, que eviten adoptar medidas reglamentarias que desalentarían el consumo de cigarrillos. (7) Las utilidades devengadas de la venta de tabaco extranjero no benefician al mundo en desarrollo sino que regresan a los accionistas del occidente. La introducción de cigarrillos extranjeros puede causar la pérdida de divisas. (8)
Los análisis económicos de la industria tabacalera son erróneos ya que no toman en cuenta actividades tales como los costos de atención médica para tratar enfermedades relacionadas con el cigarrillo y, más importante aún, consideran que los recursos dedicados a la producción y distribución de cigarrillos desaparecerán si disminuyeran las actividades económicas relacionadas con el tabaco. Según Warner y Fulton, estos análisis no toman en consideración que “si los recursos no se dedicaran al tabaco, se utilizarían en otras actividades económicas productivas, las cuales a su vez generarían empleos e ingresos tributarios.” (7)
Además, dependiendo del nivel de dependencia del país en el tabaco, cambiar los gastos de cigarrillos a otros artículos y servicios ya sea mejoraría, mantendría o tendría un “impacto económico neto” que “sería considerablemente inferior que el que sugieren los estimados de la industria tabacalera. (7)
Hasta haca poco, el Representante de Comercio de los Estados Unidos utilizaba la política de comercio para obligar a otros países a abrir su mercados y eliminar las prohibiciones sobre publicidad y promoción de cigarrillos. Mecanismos como éstos y otros acuerdos de comercio tales como el WTO, GATT y TLC han demostrado ser las medidas más eficaces que ha utilizado la industria tabacalera para globalizar el tabaco y representan las peores amenazas a la salud y economías de los países del mundo.
Pies de página
1. Centro para Reglamentos de Ética y Economía y la Asociación Médica de California, Ron Stief.
2.The Economic Impact of the Tobacco Industry on the U.S. Economy.Ó, Price Waterhouse, 1992.
3. Warner KE et al, Employment Implications of Declining Tobacco Product Sales for the Reginal Economies of the United States”, Journal of the American Medical Association, 24 de abril de 1996; 275:16, pp.1241-1246.
4. Scientific American, Mayo de 1995.
5. New York Times, 3 de agosto de 1994, Herbert, Bob, In America
6. Barnum, Howard, The Economic Burden of the Global Trade in Tobacco, Tobacco Control, 1994: 3; 358-361
7. Warner, Kenneth y Fulto, George, Importance of tobacco to a country's economy: an appraisal of the tobacco industry's economic argument, Tobacco Control, 1995; 4:180-183
8. Mackay, Judith, "US Tobacco Export to Third World: Third World War", Journal of the National Cancer Institute Monographs No. 12, 1992
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